রক্ষণে আর্জেন্টিনার দুর্বলতা আজন্মের আক্ষেপ। যদিও টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজেয় থাকার রেকর্ড বলছিল, আক্ষেপটা হয়ত ঘুঁচেছে লা আলবিসেলেস্তেদের। কিন্তু না। কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে রক্ষণভাগের ভুলে ডুবল লিওনেল স্কালোনির দল।

মঙ্গলবার প্রতিপক্ষের এই দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে আর্জেন্টিনাকে ‘দুঃস্বপ্ন’ উপহার দিল সৌদি আরব।

লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে দুই দলের উদ্বোধনী ম্যাচে সৌদি আরব জিতেছে ২-১ গোলে। অথচ প্রথমার্ধে দুর্দান্ত খেলে ১ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে গিয়েছিল স্কালোনির শিষ্যরা। দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে অবিশ্বাস্য এক জয় তুলে নেয় হার্ভে রেনার্ডের দল। তাদের জয়ে যেমন অবদান ছিল দুই গোলদাতা—সালেহ আল শেহরি এবং সালেম আল দাওসারি, তেমনি সৌদির গোলমুখে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল ওয়াইস।

৮৪ মিনিটে মেসির দুর্বল হেড আটকে দেন ওয়াইস। ইনজুরি টাইমে প্রতিপক্ষের আরেকটি আক্রমণ রুখে দেন তিনি। তবে দলকে বিপদমুক্ত করতে পারেননি ওয়াইস। আর্জেন্টাইনদের ফিরতি শট থামিয়ে দিয়ে সৌদি আরবের লিড আগলে রাখেন আব্দুল্লাহ আল আমরি। এরপর আর্জেন্টিনার আরও কয়েকটি নিশ্চিত গোল রুখে দেন ওয়াইস। তাতে ২-১ গোলের হার দিয়ে শুরু হলো মেসির শেষ বিশ্বকাপ।