ওয়েলসের ভাগ্যের দুয়ার খুলবে?
দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ফুটবল বিশ্বকাপে ফিরেছে ওয়েলস। কিন্তু বড় মঞ্চে স্বস্তিতে নেই তারা। জয়ের খাতা খুলতে পারেনি প্রথম দুই ম্যাচে। ১টি করে জয়-পরাজয়ে ‘বি’ গ্রুপের টেবিলে তলানীতে গিয়ে ঠেকেছে দলটি।
মঙ্গলবার (২৯ নভেম্বর) তাদের ‘মাস্ট উইন’ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আল রায়ানে বিন আলি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।
দুই ম্যাচ শেষে ‘বি’ গ্রুপের চার দলের পয়েন্ট যথাক্রমে ৪, ৩, ২ ও ১। শীর্ষে রয়েছে ইংল্যান্ড। পরের তিন স্থানে যথাক্রমে ইরান, যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েলস। গোল ব্যবধানেও তিন গ্রুপ প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে ঢের এগিয়ে থ্রি লায়ন্সরা, যারা আজ ৪ গোলের হার এড়াতে পারলেই নিশ্চিত করবে নকআউট। অর্থাৎ দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে হলে ইংল্যান্ডকে কমপক্ষে ৪ গোল ব্যবধানে হারাতে হবে ওয়েলসকে।
কাজটা মোটেও সহজ হবে না গ্যারেথ বেলের জন্য। অতীত পরিসংখ্যান এবং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বলছে এমনটা। ওয়েলসের বিপক্ষে ইংল্যান্ড তাদের সবশেষ ছয় ম্যাচের প্রতিটি জিতেছে। থ্রি লায়ন্সরা ওই ম্যাচগুলোতে ১১ গোলে বিপরীতে হজম করেছে মাত্র ১টি। বিশ্বকাপে অবশ্য এই প্রথম কোনো ব্রিটিশ দলের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। তবে ইউরোতে ব্রিটিশ দলের বিপক্ষে তিন ম্যাচে অপরাজিত তারা।
উয়েফার টুর্নামেন্টটিতে ওয়েলসের বিপক্ষে ১টি জয় আছে ফুটবলের জনকদের এবং স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে রয়েছে ১টি করে জয় ও ড্র। অপরদিকে, ২০০৩ মে’র পর থেকে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা সাত ম্যাচ জয়হীন (২ ড্র, ৫ হার) ওয়েলস। ২০২২ বিশ্বকাপে ওয়েলস তাদের দুই ম্যাচের একটিতেও জয় পায়নি: যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ড্র করেছে এবং ইরানের কাছে হেরেছে।
তবে পূর্বে কখনো অন্তত একবার না জিতে কোনো বড় টুর্নামেন্ট শেষ করেনি তারা। ওয়েলস ১৯৫৮ বিশ্বকাপে ১টি, ২০১৬ ইউরোতে ৪টি এবং ২০২২ ইউরোতে ১টি ম্যাচ জিতেছে। কাতারে কেবল জয় পেলেই হবে না, জিততে হবে বড় ব্যবধানে। তাই বেল ও তার বাহিনীকে নিয়ে সর্বোচ্চ সতর্ক গ্যারেথ সাউথগেট, ‘এই ম্যাচে বিশেষ ফোকাস থাকবে, কারণ এটি একটি স্থানীয় ডার্বি।’
ইংলিশ কোচ যোগ করেন, ‘সবাই আমাদের হারাতে চায় কিন্তু আমরা ইংল্যান্ড। আমরা যখনই মাঠে থাকি, তখনই অনেক প্রত্যাশা থাকে। জয়ের জন্য যে দৃঢ়তা এবং নির্মমতা প্রয়োজন তা দেখানোর পাশাপাশি আমাদের খেলার দিকেও মনোযোগ দিতে হবে।’
সাউথগেটের শিষ্যদের ওমন মানসিকতায় চিড় ধরিয়ে ওয়েলস ভাগ্যের দুয়ার খুলতে পারে কি না, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।
এমএমএ/
