‘চোকার্স’ তকমা ঘুচিয়ে টেস্টের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা

ছবি: সংগৃহীত
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ‘চোকার’ তকমা বহুদিন ধরেই বয়ে বেড়াচ্ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্বকাপ আসরে বারবার দারুণ অবস্থানে থেকেও হোঁচট খাওয়াই যেন তাদের নিয়তি হয়ে উঠেছিল। তবে এবার লর্ডসে ইতিহাস বদলে ফেলেছে প্রোটিয়ারা। এইডেন মার্করামের অনন্য শতকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সাদা পোশাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
শেষ ইনিংসে ২৮১ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে প্রথম দিকেই ওপেনার রিকেলটনকে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে মার্করাম ও ওয়ান মুলদারের মধ্যে ৬১ রানের জুটি দলের ভিত গড়ে দেয়।
এরপর অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাকে সঙ্গে নিয়ে ম্যাচ বের করে নেন মার্করাম। ২০৭ বল মোকাবিলা করে ১৩৬ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলেন তিনি। বাভুমার ব্যাট থেকেও আসে মূল্যবান ৬৬ রান। শেষ দিকে বেডিংহামের ২১ রানে নিশ্চিত হয় জয়।
টস জিতে বোলিংয়ে নামা দক্ষিণ আফ্রিকা পেস সহায়ক উইকেটের সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগায়। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে ২১২ রানে গুটিয়ে দেন তারা। কাগিসু রাবাদা নেন ৫ উইকেট। জবাবে প্রোটিয়ারা নিজেদের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৩৮ রানে অলআউট হয়ে পড়ে প্যাট কামিন্সের বিধ্বংসী স্পেলে (৬ উইকেট)। অজিরা ৭৪ রানের লিড নিয়ে এগিয়ে যায়।
দ্বিতীয় ইনিংসেও অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং বিপর্যয় কাটেনি। একসময় ৬৬ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে তারা। শেষ দিকে মিচেল স্টার্কের ৫৮* ও হ্যাজলউডের ১৭ রানে সংগ্রহ কিছুটা বাড়লেও ২০৭ রানে থেমে যায় ইনিংস। রাবাদা নেন আরও ৪ উইকেট, তাকে ভালো সঙ্গ দেন লুঙ্গি এনগিডি (৩ উইকেট)।
২৮১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তৃতীয় দিনেই জয়ের সম্ভাবনা তৈরি করে তারা, আর চতুর্থ দিনে তা পূরণ করে। দীর্ঘদিনের বিশ্বমঞ্চে ব্যর্থতার ইতিহাস ভুলিয়ে, অবশেষে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের মুকুট ঘরে তোলে তারা। এটি আইসিসির কোনো বৈশ্বিক আসরে দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় শিরোপা।
এই জয়ে শুধু একটি ম্যাচ নয়, নিজেদের দীর্ঘদিনের ‘চোকার’ তকমার সঙ্গেও ছেদ টেনেছে প্রোটিয়ারা। টেস্ট ক্রিকেটের নতুন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এখন তাদের মাথা উঁচু।
