একসময় আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়া বিশ্বের দ্রুততম যাত্রীবাহী জাহাজ ছিল এসএস ইউনাইটেড স্টেটস। রাষ্ট্রপ্রধান, রাজপরিবারের সদস্য থেকে শুরু করে হলিউডের খ্যাতিমান তারকারাও ভ্রমণ করেছেন ঐতিহাসিক এই জাহাজে। দীর্ঘদিনের গৌরবময় যাত্রা শেষে ১৯৬৯ সালে বন্ধ হয়ে যায় এর নিয়মিত যাত্রীসেবা। এরপর ছয় দশকের বেশি সময় ধরে নানা পরিকল্পনা, মালিকানা পরিবর্তন, অর্থসংকট ও আইনি জটিলতায় অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখে পড়ে ছিল জাহাজটি। অবশেষে সেই অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটতে যাচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের ঐতিহাসিক এই জাহাজকে সাগরের তলদেশে ডুবিয়ে বিশ্বের বৃহত্তম কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর তৈরির উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এতে একদিকে সামুদ্রিক প্রাণীর জন্য নতুন আবাসস্থল তৈরি হবে, অন্যদিকে জাহাজটির ইতিহাসও নতুনভাবে মানুষের সামনে তুলে ধরার সুযোগ তৈরি হবে।

সর্বশেষ খবর পেতে ঢাকাপ্রকাশ এর গুগল নিউজ চ্যানেলটি সাবস্ক্রাইব করুন ।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা উপকূলের কাছে মেক্সিকো উপসাগরে জাহাজটি ডুবিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। প্রায় ৯৯০ ফুট বা ৩০০ মিটার দীর্ঘ জাহাজটিকে আলাবামার মোবাইল বন্দর থেকে পাঁচটি টাগবোটের সাহায্যে টেনে নির্ধারিত স্থানে নেওয়া হয়েছে। ফ্লোরিডার ডেস্টিন উপকূল থেকে প্রায় ২৫ মাইল দূরে নিয়ন্ত্রিত প্রক্রিয়ায় জাহাজটি সমুদ্রের তলদেশে নামানোর পরিকল্পনা করা হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে বিভিন্ন বন্দরে পড়ে থাকা জাহাজটির জন্য এটি হতে যাচ্ছে একেবারেই নতুন এক পরিণতি।

জাহাজটি ডুবিয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে কোনো ধরনের বিস্ফোরক ব্যবহার করা হবে না। বরং বিশেষ ব্যবস্থায় নিয়ন্ত্রিতভাবে এর ভেতরে পানি প্রবেশ করিয়ে ধীরে ধীরে সমুদ্রের তলদেশে নামানো হবে। এ প্রক্রিয়ার আগে জাহাজের দুটি বিশাল চিমনি, মাস্তুল, অভ্যন্তরীণ বিভিন্ন সরঞ্জাম এবং পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর উপাদান অপসারণ করা হয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, জাহাজটি সমুদ্রের প্রায় ১৮০ ফুট গভীরে অবস্থান করবে। এতে প্রশিক্ষিত ডুবুরিরা পানির নিচে গিয়ে ঐতিহাসিক জাহাজটির বিভিন্ন অংশ ঘুরে দেখার সুযোগ পাবেন।

১৯৫২ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করে এসএস ইউনাইটেড স্টেটস। যাত্রার প্রথম বছরেই আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে বিশ্বজুড়ে আলোচনায় আসে এটি। ওই বছরের জুলাইয়ে পূর্বমুখী প্রথম আটলান্টিক যাত্রায় মাত্র ৩ দিন ১০ ঘণ্টা ৪০ মিনিটে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে নতুন রেকর্ড গড়ে জাহাজটি। ঘণ্টায় গড়ে প্রায় ৪১ মাইল গতিতে চলতে সক্ষম ছিল এটি। সেই যাত্রায় অর্জিত রেকর্ড এখনো কোনো যাত্রীবাহী জাহাজ ভাঙতে পারেনি। ফলে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়ার দ্রুততম যাত্রীবাহী জাহাজ হিসেবে এসএস ইউনাইটেড স্টেটসের নাম ইতিহাসে অমর হয়ে রয়েছে।

শুধু গতি নয়, বিলাসবহুল ব্যবস্থাপনা ও আভিজাত্যের কারণেও একসময় বিশ্বজুড়ে পরিচিতি পেয়েছিল জাহাজটি। বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রপ্রধান, রাজপরিবারের সদস্য, চলচ্চিত্র তারকা ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা এতে ভ্রমণ করেছেন। সে সময় আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ মাধ্যম ছিল এই জাহাজ। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিমান পরিবহনের ব্যাপক প্রসার ঘটে। দ্রুত ও সহজে এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হওয়ায় সমুদ্রপথে যাত্রী পরিবহনের চাহিদা কমতে থাকে। এর প্রভাব পড়ে এসএস ইউনাইটেড স্টেটসের ওপরও। একপর্যায়ে ১৯৬৯ সালে জাহাজটির নিয়মিত যাত্রীসেবা বন্ধ করে দেওয়া হয়।

যাত্রীসেবা বন্ধ হওয়ার পর থেকেই জাহাজটির ভবিষ্যৎ নিয়ে শুরু হয় দীর্ঘ অনিশ্চয়তা। কখনো এটিকে ভাসমান হোটেল, কখনো জাদুঘর, আবার কখনো পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা করা হয়। কিন্তু অর্থায়নের অভাব, মালিকানা পরিবর্তন এবং বিভিন্ন আইনি জটিলতার কারণে কোনো উদ্যোগই বাস্তবায়িত হয়নি। বছরের পর বছর বিভিন্ন বন্দরে পড়ে থেকে জাহাজটি ক্রমেই রক্ষণাবেক্ষণের বড় বোঝা হয়ে ওঠে। বিশেষ করে ফিলাডেলফিয়া বন্দরে অবস্থানের সময় এর পেছনে দৈনিক প্রায় ১ হাজার ৭০০ ডলার ব্যয় হতো। এতে জাহাজটির সংরক্ষণ নিয়ে নতুন করে সংকট তৈরি হয়।

২০২৪ সালে আদালতের নির্দেশে ফিলাডেলফিয়া বন্দর থেকে জাহাজটি সরিয়ে নেওয়া হলে সেটিকে ভেঙে ফেলার আশঙ্কা দেখা দেয়। এমন পরিস্থিতিতে একই বছর ফ্লোরিডার ওকালুসা কাউন্টি মাত্র ১০ লাখ ডলারে জাহাজটি কিনে নেয়। এরপর ঐতিহাসিক জাহাজটিকে কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরে রূপান্তরের পরিকল্পনা সামনে আসে। পরিকল্পনাটি বাস্তবায়নের জন্য প্রথমে জাহাজটিকে আলাবামার মোবাইল বন্দরে নেওয়া হয়। সেখানে কয়েক মাস ধরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম অপসারণ এবং পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর উপাদান সরানোর কাজ চলে। সামুদ্রিক পরিবেশের ক্ষতি এড়াতে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পরই জাহাজটিকে ডুবিয়ে দেওয়ার উদ্যোগ নেওয়া হয়।

জাহাজটির ইতিহাস ও ঐতিহ্য সংরক্ষণে কাজ করা এসএস ইউনাইটেড স্টেটস কনজারভেন্সির সভাপতি ও সহপ্রতিষ্ঠাতা সুসান গিবস জানিয়েছেন, সমুদ্রের তলদেশে চলে গেলেও জাহাজটির ঐতিহাসিক গুরুত্ব হারিয়ে যাবে না। বরং নতুনভাবে মানুষের কাছে এর ইতিহাস তুলে ধরার সুযোগ তৈরি হবে। তাঁর মতে, জাহাজটি সমুদ্রের নিচে অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত থাকবে এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন সামুদ্রিক প্রাণীর জন্য সমৃদ্ধ আবাসস্থলে পরিণত হবে। এর কাঠামোকে কেন্দ্র করে মাছসহ নানা সামুদ্রিক প্রাণীর বসবাস ও বিচরণ বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।

এদিকে শুধু সমুদ্রের নিচে কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর তৈরি করেই জাহাজটির ইতিহাস সংরক্ষণের পরিকল্পনা শেষ হচ্ছে না। ফ্লোরিডার উপকূল এলাকায় জাহাজটিকে ঘিরে একটি স্থলভিত্তিক জাদুঘর প্রতিষ্ঠার উদ্যোগও নেওয়া হয়েছে। সেখানে জাহাজ থেকে খুলে নেওয়া দুটি বিশাল চিমনি, বিভিন্ন স্মারক, ঐতিহাসিক নিদর্শন ও সংরক্ষিত সামগ্রী প্রদর্শন করা হবে। পাশাপাশি পানির নিচে থাকা জাহাজটির ধ্বংসাবশেষ দেখতে ডুবুরিদের যাতায়াতের সুবিধার্থে একটি ঘাট নির্মাণের পরিকল্পনাও রয়েছে। এর ফলে ইতিহাসপ্রেমী, পর্যটক ও ডাইভিংপ্রেমীদের কাছে এলাকাটি নতুন আকর্ষণীয় গন্তব্য হয়ে উঠতে পারে।

সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের আশা, কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর নির্মাণ এবং জাদুঘর প্রতিষ্ঠার উদ্যোগ একসঙ্গে বাস্তবায়িত হলে পরিবেশ ও পর্যটন-উভয় ক্ষেত্রেই ইতিবাচক প্রভাব পড়বে। একদিকে সামুদ্রিক প্রাণীর জন্য নতুন আবাসস্থল তৈরি হবে, অন্যদিকে ঐতিহাসিক জাহাজটির স্মৃতি ও অর্জন ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে তুলে ধরা সম্ভব হবে। যে জাহাজ একসময় আটলান্টিকের বুকে গতির প্রতিযোগিতায় বিশ্বকে তাক লাগিয়েছিল, সময়ের পরিক্রমায় সেই জাহাজই এবার সমুদ্রের গভীরে নতুন এক পরিচয়ে জায়গা করে নিতে যাচ্ছে।