কঠিন লড়াই পেরিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে জাপানের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় সেলেসাওরা। দলের হয়ে গোল করে জয়ের নায়ক হন ক্যাসেমিরো ও গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি।

সর্বশেষ খবর পেতে ঢাকাপ্রকাশ এর গুগল নিউজ চ্যানেলটি সাবস্ক্রাইব করুন ।

এই জয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়া ব্রাজিলের সামনে এবার অপেক্ষা করছে ইউরোপের চমক জাগানো দল নরওয়ে। আগামী রোববার (৫ জুলাই) শেষ ষোলোর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে দুই দল। টুর্নামেন্টে দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে নরওয়েকে ইতোমধ্যেই ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। তাই ব্রাজিলের জন্য ম্যাচটি সহজ হবে না।

তবে নরওয়ের বাধা পেরোতে পারলে কোয়ার্টার ফাইনালে আরও কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে ব্রাজিলকে। শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড ও মেক্সিকোর মধ্যকার শেষ ষোলোর ম্যাচের বিজয়ী দল।

অন্যদিকে, টুর্নামেন্টের অন্যতম আয়োজক দেশ মেক্সিকোর বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে নামবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। বুধবার (১ জুলাই) আটলান্টায় ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় ইংলিশরা। দলের হয়ে জোড়া গোল করে জয়ের নায়ক হন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

এই জয়ের মাধ্যমে শুধু শেষ ষোলোই নিশ্চিত করেনি ইংল্যান্ড, একই সঙ্গে ভেঙেছে দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষাও। ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও জয় তুলে নিল থ্রি লায়ন্সরা।

অন্যদিকে, মঙ্গলবার (৩০ জুন) ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে মেক্সিকো। ফলে রোববারের ইংল্যান্ড-মেক্সিকো লড়াইও হতে যাচ্ছে বেশ জমজমাট।

সব মিলিয়ে সমীকরণটি স্পষ্ট—রাউন্ড অব ১৬-তে নরওয়েকে হারাতে পারলেই কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড ও মেক্সিকোর মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।