৩৯ বছর বয়সেও লিওনেল মেসির ফুটবল জাদু যেন একটুও ফিকে হয়নি। মাঠে তার নেতৃত্ব, ক্ষিপ্রতা ও ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা এখনো আগের মতোই কার্যকর। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা, আর এই জয়ের নেপথ্যে বড় ভূমিকা রেখেছেন মেসি। তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনও স্বীকার করেছেন মেসি সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার।

সর্বশেষ খবর পেতে ঢাকাপ্রকাশ এর গুগল নিউজ চ্যানেলটি সাবস্ক্রাইব করুন ।

যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় সেমিফাইনালে শুরু থেকেই আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগকে নেতৃত্ব দেন মেসি। ম্যাচের ৮৪ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। তবে শেষ সময়ে অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ডের দুই দারুণ অ্যাসিস্ট বদলে দেয় ম্যাচের চিত্র। তার তৈরি করা সুযোগ থেকেই গোল করেন এনজো ফার্নান্দেজ ও লাউতারো মার্তিনেজ।

ম্যাচ শেষে হারের হতাশা নিয়েও মেসির প্রশংসায় উদার ছিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন। তিনি বলেন, বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক খেলোয়াড়রা প্রতিপক্ষের বক্সের কাছে বল পেলেই যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, আর মেসি সেটিই আবারও প্রমাণ করেছে। তার মতে, মেসি নিঃসন্দেহে সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় এবং এর পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

প্রথমার্ধে দুই দলই ছিল রক্ষণাত্মক। মাঝমাঠে লড়াই ও ফাউলই বেশি দেখা গেছে, ফলে গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। দীর্ঘ সময় সেই লিড ধরে রাখলেও শেষ দিকে মেসির নেতৃত্বে ম্যাচে ফিরে আসে আর্জেন্টিনা। ৮৫ মিনিটে তার নিখুঁত পাস থেকে সমতা ফেরান এনজো ফার্নান্দেজ। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে মেসির ক্রসে হেড করে জয়সূচক গোল করেন লাউতারো মার্তিনেজ।

জয়ের খুব কাছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত হারতে হয়েছে ইংল্যান্ডকে। রক্ষণভাগের ভুল কাজে লাগিয়ে নাটকীয় জয় তুলে নেয় আর্জেন্টিনা। আর এই প্রত্যাবর্তনের কেন্দ্রে ছিলেন মেসি, যিনি ৩৯ বছর বয়সেও নিজের প্রভাব, সৃজনশীলতা ও ম্যাচ নির্ধারণী ক্ষমতা দিয়ে আবারও প্রমাণ করেছেন—ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে তিনি এখনো সমানভাবে প্রাসঙ্গিক।