ফিফা বিশ্বকাপের বহুল প্রতীক্ষিত সেমিফাইনালে বুধবার (বাংলাদেশ সময় রাত ১টা) মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। ম্যাচের আগে লিওনেল মেসির প্রশংসা করলেও ইংল্যান্ড গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড জানিয়েছেন, তার দলও হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামের মতো ম্যাচজয়ী ফুটবলারদের নিয়ে সমানভাবে লড়াই করার সামর্থ্য রাখে।

সর্বশেষ খবর পেতে ঢাকাপ্রকাশ এর গুগল নিউজ চ্যানেলটি সাবস্ক্রাইব করুন ।

চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ১৭ গোলের মধ্যে ৮টিই এসেছে মেসির পা থেকে। একই সংখ্যক গোল করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় তার সঙ্গে রয়েছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের হয়ে ৬টি করে গোল করেছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন ও মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম। কোয়ার্টার-ফাইনালে জোড়া গোল করে দলের জয়েও বড় ভূমিকা রাখেন বেলিংহ্যাম।

টানা পাঁচ ম্যাচে গোল করার পর কোয়ার্টার-ফাইনালে গোল পাননি মেসি। তবে তার অনুপস্থিতিতে আক্রমণভাগের দায়িত্ব সফলভাবে সামলান হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেস। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে গোল করে আসরে নিজের প্রথম গোলের দেখা পান আলভারেজ, আর মার্তিনেসের ঝুলিতে রয়েছে দুটি গোল।

সেমিফাইনালের আগে সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় পিকফোর্ড বলেন, ‘মেসি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। তবে আমাদের স্কোয়াডেও বিশ্বমানের প্রতিভা রয়েছে। আক্রমণ, মাঝমাঠ ও রক্ষণ—সব বিভাগেই আমরা শক্তিশালী। বুধবার আমাদের সবাইকে একসঙ্গে সেরাটা দিতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আর্জেন্টিনা শুধু মেসিনির্ভর দল নয়। তারা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এবং দারুণ একটি ইউনিট। কিন্তু আমাদেরও হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহ্যামের মতো খেলোয়াড় আছে। নিজেদের সামর্থ্যের ওপর আমাদের পূর্ণ আস্থা রয়েছে। আমাদের রক্ষণ ভাঙা কোনো দলের জন্যই সহজ হবে না।’

১৯৬৬ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য আর্জেন্টিনার। পিকফোর্ডের বিশ্বাস, এমন হাইভোল্টেজ ম্যাচে ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের চেয়ে দলগত ঐক্য ও মানসিক দৃঢ়তাই পার্থক্য গড়ে দেবে।

ইংল্যান্ড গোলরক্ষকের ভাষায়, ‘আমাদের দৃঢ়তা, ঐক্য এবং জয়ের মানসিকতা রয়েছে। এই গুণগুলোই আমাদের একটি শক্তিশালী দলে পরিণত করেছে।’

বাংলাদেশ সময় ১৫ জুলাই রাত ১টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। জয়ী দল উঠবে বিশ্বকাপের মহারণের ফাইনালে।