দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। সেই স্বপ্ন পূরণের পথে এবার প্রতিপক্ষ সেই পাকিস্তান, যাদের হারিয়েই ২০০৫ সালে সর্বশেষ সাফের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। দীর্ঘ দুই দশকের অপেক্ষা ঘুচিয়ে আবারও ফাইনালের মঞ্চে যাওয়ার সুযোগ হামজা চৌধুরীদের সামনে। তাই গুরুত্বপূর্ণ এই সেমিফাইনাল ঘিরে দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে বাড়তি উত্তেজনা ও প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে।

সর্বশেষ খবর পেতে ঢাকাপ্রকাশ এর গুগল নিউজ চ্যানেলটি সাবস্ক্রাইব করুন ।

আজ রাত সাড়ে ৮টায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এর আগে দিনের প্রথম সেমিফাইনালে বেলা ৩টায় মুখোমুখি হবে ভারত ও ভুটান। দুই সেমিফাইনালের বিজয়ী দল খেলবে টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে।

শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়া বাংলাদেশ দল বর্তমানে বেশ আত্মবিশ্বাসী। বড় জয়ের পর দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতিবাচক মনোভাব ও ফুরফুরে মেজাজ দেখা গেছে। গতকাল বিকেলে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুশীলনেও ছিল প্রাণবন্ত পরিবেশ। হাসি-আনন্দ ও হালকা খুনসুটির মধ্যেই প্রায় দেড় ঘণ্টা অনুশীলন করেন হামজা চৌধুরী ও তাঁর সতীর্থরা। তবে আনন্দঘন পরিবেশের মধ্যেও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটিতে জয় তুলে নেওয়ার প্রত্যয় ছিল খেলোয়াড়দের চোখেমুখে।

অন্যদিকে, পাকিস্তানকে কোনোভাবেই সহজ প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখছেন না বাংলাদেশের প্রধান কোচ টমাস ডুলি। প্রতিপক্ষের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স এবং ইউরোপের বিভিন্ন লিগে খেলা প্রবাসী ফুটবলারদের উপস্থিতি নিয়ে সতর্ক তিনি। ডুলির মতে, পাকিস্তানের বর্তমান দলটি যথেষ্ট শক্তিশালী এবং তাদের বিপক্ষে জিততে হলে বাংলাদেশকে নিজেদের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে।

পাকিস্তানকে নিয়ে সতর্কবার্তা দিয়ে বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘পাকিস্তান হয়তো এখন আমাদের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। এশিয়ান কাপে ফিলিপাইন ও ভিয়েতনামের বিপক্ষে তারা ভালো ফল করেছে। বিদেশ থেকে আসা পাঁচজন খেলোয়াড়ের ইউরোপে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। তাই তাদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।’

পাকিস্তান দলে ইউরোপের বিভিন্ন পর্যায়ের লিগে খেলা পাঁচজন প্রবাসী ফুটবলার রয়েছেন। তাঁদের মধ্যে গোলরক্ষক ইউসুফ বাট খেলেন ডেনমার্কের চতুর্থ স্তরের ক্লাব ইসহয় আইএফে। ডিফেন্ডার আবদুল্লাহ ইকবাল রয়েছেন সুইডেনের শীর্ষ লিগের ক্লাব মিয়ালবিতে। মিডফিল্ডার আদিল নবী খেলেন গ্রিসের তৃতীয় স্তরের ক্লাব পানাকাইকি এফসিতে। এ ছাড়া ফরোয়ার্ড আবদুল আরশাদ ডেনমার্কের দ্বিতীয় স্তরের ক্লাব কোল্ডিং আইএফের হয়ে খেলছেন। আরেক ফরোয়ার্ড মিকেল আবদুল্লাহ প্রতিনিধিত্ব করছেন ইংল্যান্ডের সপ্তম স্তরের ক্লাব ইলকেস্টন টাউনের।

বাংলাদেশের সবচেয়ে আলোচিত ফুটবলার হামজা চৌধুরীকে ঘিরে প্রতিপক্ষ শিবিরেও রয়েছে আলোচনা। তবে হামজাকে নিয়ে বাড়তি চিন্তা না করে নিজেদের দলীয় শক্তির ওপরই আস্থা রাখছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক ও গোলরক্ষক ইউসুফ বাট। তাঁর মতে, ফুটবল কখনোই একক কোনো খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভরশীল নয়; বরং দলীয় সমন্বয়ই ম্যাচের ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।

ইউসুফ বাট বলেন, ‘হামজা চৌধুরীকে নিয়ে অনেক কথা হয়। কিন্তু আমাদের দলেও ভালো খেলোয়াড় আছে। আশা করি, তারা মাঠে নেমে দলকে সাহায্য করতে পারবে। ফুটবল একজনের খেলা নয়, এটি পুরো দলের খেলা।’

এদিকে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের ম্যাচেই গোড়ালিতে চোট পান বাংলাদেশের ডিফেন্ডার সাদ উদ্দিন। সেই চোটের কারণে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। তাঁর অনুপস্থিতি বাংলাদেশের রক্ষণভাগে কিছুটা চাপ তৈরি করতে পারে। তবে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মণ ও বিশ্বনাথ ঘোষের অনুশীলনে ফেরার খবরে স্বস্তি ফিরেছে বাংলাদেশ শিবিরে। গুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালের আগে রক্ষণভাগে তাঁদের ফিরে পাওয়া দলের জন্য বড় ইতিবাচক দিক।

দুই দলের অতীত মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানেও সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে বাংলাদেশ। এখন পর্যন্ত ১৭ বার মুখোমুখি হয়েছে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। এর মধ্যে বাংলাদেশের জয় সাতটি, পাকিস্তানের জয় ছয়টি এবং বাকি চারটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। পরিসংখ্যানের এই ব্যবধান খুব বেশি না হলেও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে তা বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের সর্বশেষ ফাইনাল খেলার স্মৃতি ২০০৫ সালের। ওই বছরের ১৪ ডিসেম্বর করাচির পিপলস স্টেডিয়ামে পাকিস্তানকে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। এরপর দীর্ঘ ২১ বছর পেরিয়ে গেলেও আর সাফের ফাইনালে জায়গা করে নিতে পারেনি দলটি। এবার আবারও সেই পাকিস্তানই বাংলাদেশের সামনে দাঁড়িয়ে। ফলে ম্যাচটি শুধু একটি সেমিফাইনাল নয়, বরং দীর্ঘদিনের অপেক্ষা ও আক্ষেপ ঘোচানোর বড় সুযোগ।

এবারের লড়াইয়ে বাড়তি আকর্ষণ হিসেবে থাকছে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর প্রযুক্তি। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এই প্রযুক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে রেফারির সিদ্ধান্ত গ্রহণে প্রযুক্তিটির সহায়তা পাওয়ায় ম্যাচটি আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠতে পারে।

সব মিলিয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুর্দান্ত জয়ের আত্মবিশ্বাস, হামজা চৌধুরীর উপস্থিতি এবং ঘরের মাঠের সমর্থনকে পুঁজি করে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে চায় বাংলাদেশ। তবে পাকিস্তানের শক্তিশালী দল ও ইউরোপে খেলা ফুটবলারদের চ্যালেঞ্জ সামাল দিতে হলে শুরু থেকেই সতর্ক থাকতে হবে জামাল ভূঁইয়াদের। এখন দেখার বিষয়, ২০০৫ সালের স্মৃতি ফিরিয়ে এনে আরও একবার পাকিস্তানকে হারিয়ে দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে পারে কি না বাংলাদেশ।