ফুটবল ইতিহাসে আরেকটি অনন্য মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ ম্যাচে মাঠে নামলেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০০তম ম্যাচ খেলার বিরল কীর্তি গড়বেন বিশ্ব ফুটবলের এই মহাতারকা।

সর্বশেষ খবর পেতে ঢাকাপ্রকাশ এর গুগল নিউজ চ্যানেলটি সাবস্ক্রাইব করুন ।

দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে খেলে চলা মেসির আন্তর্জাতিক যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট। হাঙ্গেরির বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে অভিষেক হলেও সেই দিনটি তার জন্য সুখকর ছিল না। বদলি হিসেবে মাঠে নেমে অল্প সময়ের মধ্যেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল তাকে।

তবে সেই কঠিন সূচনাকে পেছনে ফেলে মেসি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে। এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার হয়ে ১৯৯ ম্যাচে তিনি করেছেন ১১৭ গোল এবং সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ৬৪টি গোল।

১৬ হাজার ৩৮০ মিনিটের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মেসির অর্জনের ঝুলিও সমৃদ্ধ। তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা জিতেছে FIFA World Cup 2022, দুটি কোপা আমেরিকা এবং ফিনালিসিমার শিরোপা।

তবে এই পথ মোটেও মসৃণ ছিল না। ২০১৫ ও ২০১৬ সালে টানা দুই কোপা আমেরিকার ফাইনালে পরাজয়ের হতাশা থেকে শুরু করে ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দ—সবই মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও তার অবদান অসাধারণ। দক্ষিণ আমেরিকান বাছাইপর্বে ৭২ ম্যাচে ৩৬ গোল ও ১৪ অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। এছাড়া বিশ্বকাপে খেলেছেন ২৬টি ম্যাচ এবং কোপা আমেরিকায় অংশ নিয়েছেন ৩৯টি ম্যাচে।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার তালিকায় বর্তমানে শীর্ষে রয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, যার ম্যাচ সংখ্যা ২২৮। তবে মেসির ২০০তম ম্যাচ ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের উচ্ছ্বাস কোনো অংশে কম নয়।

বিশ্বকাপের পর মেসি, রোনালদো কিংবা লুকা মদ্রিচ আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন কি না, তা নিয়ে আলোচনা চলছে। তবে মেসি এ বিষয়ে এখনও প্রকাশ্যে কোনো ইঙ্গিত দেননি।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামলে মেসি শুধু আরেকটি ম্যাচ খেলবেন না; তিনি লিখবেন ফুটবল ইতিহাসের নতুন এক অধ্যায়, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম মনে রাখবে।